在线水质硬度计所测水硬度，又称地下水硬度，指水中Ca2+、Mg2+离子的含量。即水中的碳酸钙含量，烧开可形成水碱。
国家标准规定自来水硬度不超过450毫克/升，为了降低硬度，自来水集团采取使用地下水与地表水勾兑，以降低硬度。凡是在国家标准范围内的硬度，对市民的健康是有益而无害。
水硬度初是指水中钙、镁离子沉淀肥皂水化液的能力。
水的总硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括碳酸盐硬度(即通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子，故又叫暂时硬度)和非碳酸盐硬度(即加热后不能沉淀下来的那部分钙、镁离子，又称永久硬度)。
硬度的表示方法尚未统一，中国使用较多的表示方法有两种：
一种是将所测得的钙、镁折算成CaO的质量，即每升水中含有CaO的毫克数表示，单位为mg·L-1;
另一种以度计：1硬度单位表示10万份水中含1份CaO(即每升水中含10mgCaO)，1°=10ppmCaO。这种硬度的表示方法称作德国度。
那么使用硬水的危害有哪些呢?下面就让我们一起来了解一下吧。
1、水的硬度对生活及工业用水影响极大。过硬的水煮食不易熟，洗涤时肥皂起沫少。
2、硬水用于蒸汽锅炉，易生沉淀结成锅垢，不仅浪费燃料，又易引起爆炸。
3、长期饮用高硬度的水，会引起心血管、神经、泌尿造血等系统的病变。
4、烧开的水口感差，且常常造成壶底结垢。严重影响饭菜的味道和质量。
5、沐浴时，头发、皮肤常有干涩、发紧的感觉，伤害皮肤加速衰老。
6、洗涤衣物时，浪费洗涤剂，且衣物不易洗净，洗后的衣物发脆发硬，并残存有洗涤剂的味道。
7、餐具、洁具上常常会出现水渍、斑点，需要经常清洗，水池甚至墙壁上出现水垢等。
8、热水器随着使用时间的增加而热效率降低，这也是因为积存的水垢增加了，不仅浪费能源还形成了不安全隐患。